Un poil isolé sur le menton, repéré un matin dans un miroir grossissant. Puis deux, puis une petite zone le long de la mâchoire. Un duvet qui s’épaissit au-dessus de la lèvre supérieure et que la lumière rasante rend soudain visible. Ce changement concerne une part importante des femmes autour de la cinquantaine. Il reste pourtant peu abordé, y compris entre proches, alors qu’il n’a rien d’anormal. La Journée mondiale de la ménopause, le 18 octobre, est l’occasion d’expliquer ce qui se joue réellement au niveau du follicule pileux, et ce qu’il est possible de faire.
Un déséquilibre hormonal, pas une hausse des androgènes
L’idée reçue la plus répandue attribue ces poils à une production accrue d’hormones masculines. Le mécanisme est différent, et plus simple. À la ménopause, la production d’œstrogènes chute rapidement. Celle des androgènes, elle, diminue beaucoup plus lentement. Le taux absolu d’androgènes ne monte donc pas : c’est le rapport entre les deux familles hormonales qui se déplace.
Or les follicules pileux du visage sont sensibles aux androgènes. Sous cette influence désormais moins contrebalancée, un duvet fin, court et peu pigmenté peut se transformer en poil terminal, c’est-à-dire épais, foncé et durable. Le processus est irréversible pour le follicule concerné : une fois converti, il continue de produire ce type de poil.
Le même déséquilibre produit, sur le cuir chevelu, l’effet exactement inverse. Les follicules capillaires y répondent aux androgènes en s’affinant, ce qui explique que l’apparition de poils sur le visage coïncide souvent avec une perte de densité des cheveux.
Quand et où la pilosité se modifie
Les zones concernées
Le menton et le bord de la mâchoire arrivent nettement en tête, suivis de la lèvre supérieure. Les joues sont plus rarement touchées. Sur le corps, quelques poils isolés peuvent apparaître autour des mamelons ou sur la ligne médiane de l’abdomen, sans que la pilosité du corps se modifie globalement. À l’inverse, celle des jambes et des aisselles a plutôt tendance à s’éclaircir.
La chronologie
Les premiers changements ne surviennent pas au moment de l’arrêt des règles, mais souvent plusieurs années avant, pendant la périménopause. L’évolution est lente et progressive, ce qui explique qu’elle passe longtemps inaperçue avant d’être constatée d’un coup.
Ce qui relève du changement physiologique et ce qui justifie un bilan
Une évolution modérée, étalée sur plusieurs années et limitée au visage, s’inscrit dans le cadre attendu de cette période. Elle ne nécessite aucune exploration particulière.
Certains signes doivent en revanche conduire à consulter. Une apparition rapide, en quelques mois, une pilosité de répartition franchement masculine, ou l’association à d’autres manifestations comme une modification de la voix, une chute de cheveux brutale ou une prise de poids abdominale rapide orientent vers une cause endocrinienne à rechercher. On parle alors d’hirsutisme, qui se distingue de la simple hypertrichose par cette répartition caractéristique. Le suivi gynécologique habituel reste par ailleurs le cadre approprié pour aborder l’ensemble des symptômes de la ménopause.
Les limites des méthodes d’épilation classiques
La pince à épiler reste le premier réflexe. Elle donne un résultat immédiat mais entretient une surveillance quotidienne épuisante, et le geste répété au même endroit finit par irriter la peau. La cire, elle, s’accommode mal d’un épiderme devenu plus fin, plus sec et plus fragile sous l’effet de la baisse œstrogénique. Quant à la décoloration, elle n’a d’intérêt que sur un duvet déjà clair, et n’apporte rien sur un poil terminal foncé.
Laser et électrolyse : le choix dépend de la couleur du poil
L’épilation laser constitue la réponse la plus adaptée aux poils apparus sur le visage, à une condition : le laser cible la mélanine du poil. Il traite donc efficacement les poils bruns et noirs, mais reste sans effet sur les poils blancs, gris, blonds ou roux, faute de cible à atteindre.
C’est précisément là que le facteur temps intervient. Les poils qui apparaissent à la périménopause sont le plus souvent encore pigmentés, et ils se dépigmentent progressivement avec les années. Engager le traitement tôt permet donc de traiter au moment où la technique est la plus efficace, plutôt que d’attendre que la question ne se pose plus dans les mêmes termes.
Pour les poils déjà blancs ou clairs, l’épilation électrique prend le relais. Elle détruit le follicule par un courant appliqué poil par poil, indépendamment de la couleur, ce qui en fait la seule méthode définitive dans cette situation. Plus longue, elle se prête bien aux zones limitées comme le menton. Les deux techniques sont d’ailleurs fréquemment associées sur une même zone, le laser prenant en charge le volume pigmenté et l’électrolyse les poils résiduels.